Le repos végétatif

Dormance des végétaux

La période de dormance est celle où la croissance des plantes est totalement interrompue. C’est un processus physiologique naturel chez les plantes, qui leur permet de résister aux conditions climatiques défavorables. Souvent, cette phase est déclenchée par le diminution des heures de lumière journalière et l'augmentation des heures d'obscurité. Pendant cette phase de dormance, l'activité des plantes est presque inexistante : la respiration est réduite au minimum et il n'y a pas de croissance, d'échanges de nutriments ou de photosynthèse. Cependant, cette période n'est qu'un temps d'attente, aussi appelé repos végétatif. Les plantes conservent des réserves qui leur permettront de se régénérer quand le moment sera propice, notamment grâce aux feuilles qui se déchargent de leurs ressources avant de se détacher.

Les formes de repos chez les végétaux :

- Le repos végétatif physiologique :

Il s'agit d'une phase de repos programmée, souvent observée sur un cycle annuel, et sa durée peut varier. Les changements climatiques déterminent le début et la fin de cette période. Pendant cette phase, arbres et plantes perdent leur feuillage et tombent dans une dormance profonde.

- Le repos végétatif forcé :

Cette forme de repos n'est pas essentielle pour la plante mais résulte de conditions climatiques extrêmes, comme de fortes chaleurs. Elle est nettement plus courte que le repos physiologique et se caractérise par une semi-activité, où la plante ou l'arbre ne se défeuille pas totalement, mais met ses activités biologiques en pause. Ce type inclut également le repos dû à des causes internes, résultant de conditions internes défavorables.

Moments clés de dormance végétale :

Durant l'hiver, les caractéristiques climatiques hivernales, marquées par des journées plus courtes et des températures froides, provoquent et expliquent la dormance hivernale. En effet, pendant cette saison, les plantes entrent en mode de repos pour se préserver des dommages liés au froid et au gel, mais aussi en raison de la réduction du temps d'ensoleillement, c'est-à-dire de la photosynthèse. De plus, le froid est nécessaire pour les plantes afin d'assurer une floraison uniforme et préparer la floraison printanière.

Quant à l'été, la chaleur intense pousse les arbres et les plantes à fermer leurs stomates et à se mettre en état de repos végétatif forcé. Ce mécanisme sert à conserver leur eau interne.

Pour les arbres à feuilles caduques, la période de repos végétatif se caractérise par la chute de toutes leurs feuilles, après avoir transféré les nutriments essentiels vers les racines, où la sève se concentre également. Cette adaptation permet à la partie aérienne de l'arbre (tronc, branches, etc.) de survivre aux rigueurs du climat.

Les arbres à feuilles persistantes, quant à eux, connaissent une dormance moins prononcée que leurs homologues à feuilles caduques, bien que la majorité de leurs activités biologiques soit également en pause, notamment leur croissance.

Les plantes annuelles, de leur côté, achèvent leur cycle de vie avant l'arrivée des conditions extrêmes et se préservent sous forme de graines.

Quant aux plantes vivaces, elles entrent en dormance et conservent leurs bourgeons dans un organe de stockage, en attendant des jours meilleurs.

À la suite de cette phase de dormance, les plantes se trouvent prêtes à entamer un nouveau cycle, riche en fleurs, feuilles, et fruits.

Motifs de retard de la dormance : 

- Un hiver clément : particulièrement quand il y a assez d'humidité, un hiver clément peut retarder le moment où les plantes entrent en dormance.

- Fruits restants sur les arbres : les arbres qui portent encore des fruits tendent à entrer plus lentement en dormance.

Conseils et préventions

- Il est crucial de veiller à une bonne nutrition des arbres et des plantes vivaces avant leur entrée en dormance.

- En période d'hiver doux, il est déconseillé d'arroser les arbres et les plantes vivaces.

- Éviter de fertiliser pendant la période de dormance.

- La période de repos végétatif est idéale pour procéder à la taille ou à d'autres interventions comme le greffage ou la transplantation.

- Même après la chute des feuilles, il ne faut pas négliger les traitements hivernaux.

- Pour encourager l'entrée en dormance, il est conseillé de cueillir les fruits des arbres prématurément.

- Dans certains cas, un traitement peut être envisagé pour induire la dormance si elle est retardée, bien que cela ne soit généralement pas recommandé.

- Au retour du printemps, il est important de surveiller le moment opportun pour reprendre l'irrigation et la fertilisation.