Le couvert végétal
A la découverte du couvert végétal
Le couvert végétal désigne une couche de végétation présente à la surface du sol. Il est un lieu de biodiversité : l’habitat d’une grande variété d’espèces animales et végétales, comprenant également les insectes, les oiseaux, les mammifères ainsi que les champignons. Les plantes qui le composent absorbent les polluants atmosphériques et les transforment en nutriments pour leur croissance, elles sont également de merveilleuses fixatrices d’azote et de carbone qui, une fois stockés dans le sol, le fertilise. Le couvert végétal est le plus efficace protecteur du sol, il lutte contre l’érosion, les mouvements de terrain et les intempéries (limite les besoins du sol en eau puisqu’il a un effet éponge).
Lorsqu’il est mis en place de la main de l’homme (semé) de manière temporaire, il est utilisé pendant ou entre deux cultures (couvert intermédiaire) pour produire de la matière organique (culture en couverture). Il lutte contre les adventices (plantes indésirables), il est un excellent producteur de nutriments, il rend le sol bioactif (vivant), contribue à sa protection et aide au stockage de l’azote et du carbone. Le couvert végétal est, pour toutes ces fonctions, un élément essentiel de l’écosystème terrestre et parce qu’il présente de nombreux intérêts agronomiques et écologiques, il est utilisé sur les surfaces cultivées.
Découvrir les principaux couverts végétaux
- Le sarrasin (développement très rapide, nourrit les pollinisateurs, il se ressème seul)
- Germes de soja (fixe l’azote, croissance lente)
- La moutarde blanche (Feuillage touffu et dense, capture les éléments nutritifs du sol)
- La Phacélie (croissance rapide, système racinaire profond qui fait remonter les nutriments et décompacte le sol)
- La luzerne (enrichie le sol en azote, et l’aère grâce à ses profondes racines, mais se détruit par labour)
- La vesce (couvre le sol et l’enrichi en azote. Elle doit être broyée avant enfouissement)
- Radis oléagineux (grosses racines)
- Le trèfle incarnat et violet (fixe l’azote. Peut-être utilisé comme couvre-sol pour les arbres fruitiers. Peut devenir invasif)
- La féverole (beau système racinaire, feuillage abondant, fixe l’azote, comestible, peut cohabiter avec les cultures)
- Patates douces (comestibles, tuent les herbes indésirables et nourrit le sol)
- Sorgho du Soudan (racines profondes, apport important de biomasse)
- Avoine (générateur et détenteur d’azote, producteur de biomasses, attention : peut devenir une herbe indésirable)
- L’ivraie (producteur et capteur d’azote, créateur de biomasse, peut devenir une herbe envahissante)
- Le seigle (racines puissantes, profondes et en grandes quantités, apport important de biomasse azoté)
Mais encore tant d’autres : le mélilot, la gesse, le pois fourrager, sainfoin, crotalaire, fenugre, cornille, coquelicot, capucine, tournesols, fraises... Il est possible de distinguer les couverts végétaux en trois grandes familles :
- Graminées : grandes créatrices de biomasse, qui peuvent cependant se montrer très envahissantes.
- Végétaux à feuilles larges : partage l’espace, ce sont des végétaux qui peuvent être semés en même temps que vos cultures.
- Légumineuses : fixatrices d’azote et comestibles en prime.
L’engrais vert pour enrichir le sol
De son vivant, le couvert végétal (aussi appelé couverture végétale ou engrais vert) assouplit et enrichit le sol, à sa mort, durant sa décomposition, il se métamorphose en compost (très bénéfique pour la protection du sol). Le choix des végétaux qui le formeront vous appartient, il existe cependant quelques spécificités à connaître selon notre objectif premier. Par exemple, certaines plantes auront l’avantage de fixer l’azote au sol, d’autres sont de parfaites proies pour les pollinisateurs, l’association de certaines vous permettra de profiter d’un extérieur tout coloré et d’autres encore pourront être consommées, quand certaines serviront à décompacter votre sol.
Le couvert végétal peut être composé d’un unique végétal ou être disposé en association, cela dépendra de l’objectif.
Les conseils CominGaïa :
- Semez en automne (pour les couverts intermédiaires) ou au printemps (pour les couvertures de cultures) à la volée, tassez et arrosez.
- Le couvert végétal ne doit pas appartenir à la même famille que la culture suivante, car cela augmente les risques de maladies.
- La floraison de votre couvert végétal doit être venue à maturité, mais ne doit surtout pas monter en graine avant de procéder au fauchage, ainsi l’humus produit lors de la décomposition sera plus riche encore et il n’y aura pas de risque de repousse indésirable.
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Un couvert végétal est une couche de végétation qui recouvre le sol et qui peut être utilisée pour diverses fins, telles que la conservation de l’eau, l’enrichissement du sol, la réduction de l’érosion et la protection contre les ravageurs. Les couverts végétaux peuvent être constitués de plantes annuelles ou vivaces, de légumineuses, de céréales, de plantes fourragères ou de graminées.
Le couvert végétal est important car il peut aider à maintenir la santé du sol en empêchant l’érosion, en augmentant la matière organique et en améliorant la structure du sol. Le couvert végétal peut également réduire la quantité d’eau qui s’évapore du sol, améliorer la qualité de l’eau en réduisant les pertes de nutriments et de produits chimiques et fournir un habitat pour la faune.
Le couvert végétal est utilisé en agriculture pour diverses fins, telles que la gestion des plantes que les agriculteurs jugent " indésirables", l’amélioration de la fertilité du sol et la conservation de l’eau. Les agriculteurs peuvent semer des couverts végétaux après la récolte pour couvrir le sol pendant la saison morte et préparer le sol pour la prochaine saison de culture. Les couverts végétaux peuvent également être utilisés dans des cultures intercalaires pour améliorer la fertilité du sol.
Les types de couverts végétaux les plus courants comprennent :
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Les légumineuses : les pois, les fèves, les trèfles, les luzernes et les lentilles sont des exemples de légumineuses qui fixent l’azote atmosphérique dans le sol, améliorant ainsi la fertilité et la structure du sol.
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Les graminées : les graminées telles que l’avoine, le seigle, le blé, le ray-grass et le millet fournissent une couverture dense pour empêcher l’érosion et la perte d’humidité du sol.
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Les brassicacées : la moutarde, le colza et le radis sont des exemples de brassicacées qui peuvent aider à supprimer les mauvaises herbes et à réduire les pathogènes du sol.
